ELEFANTEN

Elefanten sind die größten Landsäugetiere der Erde und gehören zu den faszinierendsten Lebewesen unseres Planeten. Sie sind seit Jahrtausenden Bestandteil unserer Kultur und besitzen erstaunliche Fähigkeiten. Neben hoher Intelligenz überrascht immer wieder auch ihr ausgeprägtes Sozialverhalten. Elefanten bergen noch viele Geheimnisse. Umso erstaunlicher, dass für das Überleben der Dickhäuter heute immer noch zu wenig getan wird. Vor allem die Jagd nach dem Elfenbein hat im 20. Jahrhundert fast zur Ausrottung der afrikanischen Elefanten geführt.

Stammesgeschichtliche Entwicklung

Die Familie der Elefanten (Elephantidae) umfasste in ihrer gesamten Stammesgeschichte 21 Gattungen und 113 Arten. Zu ihnen gehörten einst Zwergelefanten, die afrikanische Art Phomia mit sehr kurzen Rüsseln oder die asiatische Art Stegodon mit riesigen Stoßzähnen. In der Vorzeit waren die Vorfahren des heutigen Elefanten weit verbreitet. Sie besiedelten fast alle Kontinente und waren den heutigen Elefanten bereits sehr ähnlich (flache Füße, mehr oder weniger langer Rüssel, gewaltige Stoßzähne und eine immense Körpergröße). Aufgrund der damals völlig anderen klimatischen Verhältnisse (Eiszeit) besaßen sie jedoch im Vergleich zu den heute lebenden Arten nur sehr kleine Ohren und ein dickes Wollfell. Der sicher bekannteste Vertreter war das Mammut (Mammonteus imperator). Nach Ende des Pleistozäns (vor ca. 10.000 Jahren) starben dann die meisten dieser Arten aus (siehe auch http://www.lonlygunmen.de/krypto/mammut/mammut.html). Trotzdem ist die Familie der Elephantidae die einzige, die sich aus dem Tertiär bis heute erhalten hat.

Abstammung und Entwicklungsgeschichte der Elefanten

Die Arten - noch immer Stoff für Diskussion

Heute gibt es weltweit nur noch drei Arten: den Afrikanischen Elefanten (Loxodonta africana), den Asiatischen Elefanten (Elephas maximus) und den Waldelefant (Loxodonta cyclotis). Der Status des Waldelefanten als eigenständige Art war lange umstritten und wird auch heute noch gelegentlich angezweifelt. Die Population asiatischer Elefanten auf Borneo (Elephas maximus borneensis) wird aufgrund morphologischer Unterschiede (kleinerer Körperbau, größere Ohren) und unterschiedlichen Verhaltens seit 2003 als mittlerweile vierte Unterart des asiatischen Elefanten verstanden, neben dem Sumatra-Elefanten, dem Malaya-Elefanten und dem Indischen Elefanten. Aufgrund von DNA-Vergleichen wird angenommen, die Population habe sich seit etwa 300.000 Jahren von den restlichen asiatischen Elefanten isoliert entwickelt. Daneben wird von einer Minderheit von Forschern und Elefanteninteressierten der Zwergelefant (Loxodonta pumillo) als Art vorgeschlagen, was in der Fachwelt bislang nicht akzeptiert ist. Er soll neben dem Waldelefanten im tropischen Regenwald vorkommen.

> Körperbau (PDF, 324 KB)
> Fortbewegung (PDF, 196 KB)
> Hohe Intelligenz (PDF, 196 KB)
> Sozialverhalten (PDF, 196 KB)
> Hochentwickelte Sinne (PDF, 200 KB)
> Gefangenschaft (PDF, 196 KB)
> Konkurrent Mensch (PDF, 216 KB)
> Beliebtes Elfenbein (PDF, 208 KB)

> nach oben